Elusor macrurus
(CNN) La actividad humana podría conducir a la extinción y destruir miles de millones de años de historia evolutiva, lo que ha producido criaturas notables como la tortuga Mary River de pelo punk , el lémur Aye Aye de ojos amarillos y el cocodrilo chino, advirtieron los investigadores.
En
un estudio publicado en la revista Nature Communications el martes, los
investigadores exploraron cómo las áreas que albergan a los anfibios,
mamíferos, aves y reptiles más amenazados del mundo están siendo
afectadas por nuestra "huella humana", lo que podría conducir a la
pérdida de "la mayoría animales únicos en el planeta ".
Los
científicos del Imperial College de Londres y la Sociedad Zoológica de
Londres descubrieron que las regiones que albergan la mayor cantidad de
historia evolutiva única, como el Caribe, grandes extensiones del
sudeste asiático y los Ghats occidentales de la India, se están degradando debido a niveles de presión humana "sin precedentes", como la pérdida de hábitat, la expansión agrícola y el consumo de carne.
Los
investigadores advierten que especies "distintas de la evolución", como
el lémur Aye-Aye, podrían perderse hasta la extinción.
Como
resultado, especies "evolutivamente distintas" como el lagarto
cocodrilo chino, el Shoebill, un ave grande que se encuentra en los
pantanos y humedales de África, o el lémur Aye-Aye nocturno de dedos
largos y ojos amarillos, podrían perderse en la extinción.
Grupos
enteros de especies estrechamente relacionadas, como pangolines y
tapires, también podrían perderse, llevando consigo miles de millones de
años de herencia evolutiva, advirtieron los expertos.
Utilizando
la metodología del árbol de la vida, un modelo que muestra las
relaciones entre organismos vivos y extintos, los investigadores
estudiaron vertebrados, mamíferos y reptiles que se clasificaron como
"en peligro crítico", "en peligro" y "vulnerables".
"Calculamos
cuánta historia evolutiva perderíamos. Y ese número salió cósmicamente
grande, incluso yo no me lo esperaba", dijo a CNN Rikki Gumbs, autor
principal del estudio e investigador de doctorado en el Imperial College
London y ZSL.
Al
sumar los años acumulativos de la historia evolutiva que se perderían
en caso de extinción, "alrededor de 50 mil millones de años de historia
evolutiva están bajo amenaza", agregó.
Los expertos temen la pérdida de criaturas únicas, como el lagarto cocodrilo chino - shinisaurus crocodilurus - en la foto.
Gumbs
le dijo a CNN que, como resultado de la invasión humana en hábitats
naturales en todo el mundo debido a la agricultura, la vivienda y el
consumo de carne, hay una disminución de algunos de los "animales más
singulares del planeta".
"Estamos
comenzando a ver el impacto actual de esto en la biodiversidad del
mundo, en los animales más singulares del planeta y también en las áreas
más importantes donde aún persisten", dijo.
"Intrínsecamente,
perder cualquier especie es una pérdida real solo porque existe y tiene
derecho a existir y tiene un valor en sí mismo", dijo a CNN.
"Pero
el árbol de la vida también es algo real. Sabes, parece bastante
abstracto que dibujemos estas ramas entre estas especies, al igual que
nuestras relaciones con nuestros padres y nuestros abuelos", explicó. "La
relación genética existe, no podemos verla, pero está representada en
toda esta diversidad. Entonces, a medida que perdemos la especie,
estamos perdiendo una parte de todo nuestro patrimonio evolutivo en todo
el planeta, y también grandes partes de diversidad ", dijo.
Los pangolines están bajo amenaza.
La investigación mostró que una de las mayores amenazas para las especies amenazadas era comer carne, dijo Gumbs.
"Sabemos
por todos los datos que tenemos sobre las especies amenazadas, que las
mayores amenazas son la expansión de la agricultura y la demanda mundial
de carne. Las tierras de pastoreo y la tala de bosques tropicales para
la producción de soja, para mí, son los principales impulsores, y el
consumo directo de animales ".
"No
es demasiado tarde, podemos identificar estas áreas y aún así, donde
estas especies se aferran, esperamos poder influir en las acciones de
conservación para protegerlas y restaurar estas áreas", dijo.
El
estudio también advirtió que se necesita más investigación,
especialmente en lagartos y serpientes, para comprender completamente el
riesgo de extinción planteado.
Durante
años, los científicos han advertido que estamos en medio de una
extinción masiva, la primera en la historia del planeta causada por
humanos.
En enero, una agencia de las Naciones Unidas advirtió que solo tenemos 10 años para salvar la biodiversidad de la Tierra y nuestra vida silvestre restante, o enfrentar graves consecuencias para la supervivencia humana.
Más de un millón de especies ya se enfrentan a la extinción
, y las tres cuartas partes de la tierra de la Tierra se han alterado
significativamente debido a la disminución de los hábitats, la
explotación de los recursos naturales, el cambio climático y la
contaminación.
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