Nace la Fundación Alma Animal para regular la actividad de los santuarios de animales en España

Animales liberados de la explotación recuperan en los santuarios una vida digna. Foto: Santuario Gaia

Son muchos los descartes de la industria en términos de rentabilidad. Un animal puede dejar de servir por diferentes motivos: es estéril y no vale para producir leche de forma sistemática; no reúne los requisitos precisos para su venta; ha contraído algún virus o enfermedad contagiosa que pone en peligro al resto de los animales; o quizás su agotado cuerpo no resiste más la inexorable huella de la explotación humana. ¿Qué sucede entonces con todos estos animales? Su destino suele estar decidido incluso antes de nacer: les espera una muerte segura apenas dejen de tener la utilidad para la que fueron pensados.

Sin embargo, hay unos pocos, los menos, que se escapan a las cifras oficiales que maneja la FAO en nuestro país: entre 800 y 850 millones de animales son asesinados cada año en los mataderos. Esos pocos centenares de afortunados, bien sea custodiados por activistas en un rescate abierto o porque los ganaderos, por alguna inusitada razón, se han apiadado de ellos, son los que terminan viviendo en estos santuarios de animales.

El próximo sábado 12 de marzo  se presentará en Madrid la Fundación Alma Animal, que aglutina a seis de los diez santuarios que existen en el Estado español: Mino Valley, El Valle Encantado, Vacaloura, Gaia,  La Pepa y  La Candela (desde que publicamos  este artículo en El caballo de Nietzsche, se han creado los dos últimos). Diez refugios que dan cobijo a los animales que son utilizados bajo las exigencias de nuestra economía de mercado, distribuidas en cuatro grandes áreas de explotación: entretenimiento (circos, zoos, espectáculos, tauromaquia, etc.); alimentación (carne, huevos, leche y otros subproductos); experimentación (fármacos, cosméticos, productos de limpieza o investigación científica); y vestimenta (cuero, plumas, lana, seda y pieles). Con el auge de los derechos animales en uno de los países señalado internacionalmente por su constante abuso animal, la Fundación Alma Animal surge para dar respuesta a uno de los temas más ninguneados y de extrema necesidad actual: los derechos animales.

Javier Navarro, su fundador e impulsor, parte de la utilidad social que tiene un proyecto de esta envergadura: “La gente no quiere ver la realidad, pero creemos que es nuestra obligación mostrarla a todo el mundo y en todos los lugares. Trabajar para que valores positivos como el respeto, la igualdad o la justicia con quienes son oprimidos, sean prioritarios”. Navarro y su equipo consideran a los santuarios como “piezas clave, lugares que salvan vidas directamente, lugares donde la liberación animal puede tocarse, puede sentirse... Para nosotros, son parte del motor que cambiará el mundo”.

En los santuarios los animales son atendidos como haríamos con cualquier persona: revisiones médicas, cuidados especializados, alimentación completa, higiene, protección y cariño. Por lo que no es de extrañar que el vínculo que se forma entre los animales y los cuidadores que protegen a estos refugiados sea tan estrecho. Abigail Geer, una inglesa afincada en Galicia y fundadora de Mino Valley Farm Sanctuary, se despedía hace unos días en su  blog de Youtube de Snowflake, un cordero recién nacido que apenas consiguió estar unas semanas en el santuario. Snowflake se salvó de ser la cena de una familia que se apiadó del bebé y, pese a los muchos intentos de recuperar su salud, murió en el veterinario.

Sabemos que los animales sienten, sueñan, hacen planes, lloran a sus muertos y son capaces de comunicar mensajes complejos a otros individuos de su misma especie. ¿Por qué seguimos ignorando a quienes no son tan diferentes de nosotros? Navarro cree que “vivimos en una sociedad basada en la desinformación o la manipulación en beneficio de poderes económicos”. El ejemplo más reciente de esto lo encontramos en la  masiva campaña de comunicación orquestada por la industria cárnica en nuestro país y destapada hace unos días a través del buzón de filtraciones Fíltrala, puesto al servicio de la ciudadanía por los periódicos La Marea, Diagonal, eldiario.es y la revista Mongolia. A través de médicos y expertos en nutrición, el sector buscaba contrarrestrar el  informe de la OMS que alertaba sobre la correlación directa entre el consumo de carne y enfermedades cancerosas. Un esfuerzo intenso y agónico por parte de quienes saben que ya no pueden monopolizar la información y maquillar la realidad. El consumo de animales es uno de los cánceres principales de nuestra sociedad moderna a todos los niveles: ético, medioambiental, nutricional y de justicia social.

Así, uno de los pilares de la Fundación Alma Animal es la educación. Debido a que los animales no son considerados como sujetos de derechos, a pesar de ser perfectamente capaces de sentir igual que nosotros, todos los planes de educación -desde la educación infantil hasta las especialidades en las universidades- perpetúan la idea ilegítima de que los animales son recursos. Objetos inanimados cuyas vidas nos pertenecen. Esta falta de crítica pedagógica al sistema y de revisión de nuestros valores permite que las raíces del especismo (discriminación a las otras especies) ahonden en la cognición de todas las generaciones. El equipo de la Fundación busca cambiar esto. Por ello, uno de sus objetivos es promover, a través de un ambicioso plan educativo, que las necesidades de los animales sean reconocidas y sus derechos sean protegidos.

Otras de sus medidas concretas pasan por fomentar la esterilización y la adopción, como prevención del abandono y solución a los abusos que sufren los animales que conviven con nosotros; colaborar con las autoridades para endurecer las penas en los casos de maltrato; promover el veganismo, teniendo, además, en cuenta de dónde vienen los productos y la forma de producirlos; contribuir a la protección del medio ambiente para lograr frenar la contaminación, la destrucción de hábitats, la emisión de gases invernadero, la deforestación y la degradación del suelo; y conseguir las ayudas necesarias por parte de los organismos gubernamentales para poder llevar a cabo las actividades de la Fundación.

A día de hoy, ninguno de los diez santuarios del Estado español ha recibido ningún tipo de ayuda pública, a pesar de que con su actividad contribuyen a mejorar la situación de los animales de todos los municipios en los que están: Galicia, Cataluña, Valencia, Andalucía, Extremadura, Madrid y León.

El último rescate masivo se efectuó el pasado 29 de febrero y cuatro de estos santuarios pudieron poner a salvo a más de 200 pollos, de la raza denominada como ‘broiler’. Animales que han sido cuidadosamente seleccionados para que su capacidad de engordar sea más rápida y su carne más abundante. El resultado es desastroso para los pequeños emplumados que consiguen sobrevivir, ya que presentarán problemas durante toda su vida, relacionados con su gigantismo y su obesidad. Y otro de los retos a los que se enfrentan la Fundación y los responsables de los santuarios es la dificultad para encontrar veterinarios que les ayuden a encontrar soluciones a los problemas de salud que presenta casi la totalidad de los animales rescatados.

La veterinaria es una disciplina que tampoco escapa del especismo y de la discriminación, y está orientada, en buena medida, a la producción de animales de consumo. Por lo que cuando un veterinario tiene que operar a una cerda matriz (madres que viven toda su existencia confinadas en jaulas de gestación) de cualquier problema, no tiene los conocimientos suficientes para ello. A esta situación se tuvo que enfrentar hace unas semanas el primer santuario que se creó en el Estado, El Hogar Provegan. Brisa (así se llamaba la primera cerda matriz rescatada en la historia de nuestro país) falleció sin que nadie pudiera ayudarla, a pesar de los intentos de los médicos de la Facultad de Veterinaria de la Universidad Autónoma de Barcelona. El único consuelo de Elena Tova, la directora del santuario, es saber que hicieron todo lo que estuvo en su mano para que Brisa fuese feliz mientras estuvo bajo el manto protector de quienes reclaman la igualdad entre especies. Brisa fue una más de la familia y así será recordada y querida.

Dificultades económicas, ausencia de un marco legal, desconocimiento de la medicina veterinaria y el choque de fuerzas de un cambio de mentalidad que intenta transformar la sociedad y confrontar a los poderes fácticos son sin duda los principales obstáculos. Sin embargo, tras años dedicado al activismo, Javier Navarro sabe que el verdadero reto consiste en aglutinar a un movimiento fragmentado muchas veces por las diferencias ideológicas y estratégicas. “Mi vida se centra desde hace años en conseguir algo que parece imposible: la unión, y más cuando compartimos objetivos comunes. De manera individual puedes cambiar muchas cosas, pero creo que juntos podemos cambiar el mundo para millones de animales, solo necesitamos una cosa: mirar el fin, mirar el proyecto y olvidar qué bandera usamos cada uno. Los animales no entienden de egos, los animales solo quieren que les ayudemos”, asevera Navarro.

Los gatos se estresan cuando falta alguien

Los gatos, animales extraordinariamente sensibles, experimentan sentimientos de pérdida al igual que los humanos. No se sabe a ciencia exacta si los gatos entienden el concepto de muerte, pero sí comprenden lo que es una pérdida física, por lo tanto, podrían experimentar estrés, ansiedad y depresión cuando alguien que formaba parte de su mundo, ya no está.

La muerte de un miembro de su familia, tanto humano como animal es una razón suficiente para que el gato experimento el sentimiento de pérdida.
Este sentimiento también puede ocurrir sin que necesariamente fallezca alguien, por ejemplo, el sentimiento de pérdida se puede manifestar cuando uno de los integrantes humanos de la familia se va a vivir a otro lugar, existe un divorcio, e incluso durante algo temporal como unas vacaciones familiares o un viaje de negocios.
La primer reacción del gato cuando ocurra alguno de estos motivos será la de realizar varios recorridos por la casa durante los primeros días, con la finalidad de encontrar a la persona o animal que falta. Al notar que la situación no cambia, es decir, que no aparece la persona o animal buscado, el gato comenzará a mostrarse perezoso, perderá las ganas de jugar, pasará mas tiempo durmiendo y probablemente también pueda llegar a perder el apetito.
Se recomienda buscar ayuda antes de que la situación del animal pueda agravarse, es posible que la depresión y el estrés del gato comience a desaparecer lentamente con la introducción de un nuevo miembro a la familia. En este caso se recomienda traer a un segundo gato al hogar.
En caso de que la opción de traer un nuevo gato al hogar no se pueda concretar, podemos intentar distraer al gato de su malestar con nuevos juegos, por ejemplo los juguetes de acecho y emboscada son de sus favoritos.

Una web selecciona las 10 fotos de animales más juerguistas

Fotografiar animales por el mundo es 70% esperar y 30% tirar descartes. Un portal descubre el potencial cómico de gorilas, ciervos o focas

La clave de la comedia es que el cómico no crea que lo que esté haciendo o contando tenga gracia alguna. Los humanos transmiten ese despiste con mayor o menor credibilidad, pero nadie lo hace tan bien como una jirafa, un ñu o un facóquero. La muy particular gracia que nos puede producir un animal es la base del 80% de Internet y el 100% de los Wildlife Comedy Photography Awards, unos premios a la fotografía animal más payasa que entrega cada año un jurado organizado online por un fotógrafo inglés residente en Tanzania llamado Paul Joynson-Hicks. “Me pareció buena idea juntar varios descartes de fotos”, explica ahora, cuando la entrega de sus galardones se está convirtiendo en un acontecimiento cada vez más mediático. “A todo el mundo le gustan los animales en poses divertidas, sobre todo cuando ponen gestos que puedan recordar a los humanos”, filosofa. “Por eso creo que los primates nos parecen especialmente graciosos, porque tienen cinco dígitos en la mano, muy parecidos a los nuestros, y pueden hacer cosas muy divertidas con ellos”. Esta ha sido la primera edición, pero el concepto es tan universal que le han llovido fotos de EE UU, Kenia o Austria. Esta son las diez fotos ganadoras, por riguroso orden.

1. A ESTE HÁMSTER LE VAN A CADUCAR LOS CORTICOLES.

Fotografía ganadora. Julian Rad

2. UN CIERVO DE RESACA EN RICHMOND PARK, LONDRES.

Medalla de plata. Liam Richardson

3. UN GORILA QUE DUDA SOBRE SI HA LLEGADO EL MOMENTO DE RENUNCIAR A LOS TÚPER DE MAMÁ.

BRONZE Runner-up “Nearly got it”. Oliver Dreike

4. EL SIFACA CON MÁS 'FLOW' DE MADAGASCAR.

Alison Buttigieg

5. UNA FAMILIA DE BUHOS HACIENDO COMO QUE NO ESTÁN EN CASA PARA QUE SE VAYA EL TESTIGO DE JEHOVÁ.

Graham-McGeorge

6. CON ESTA FOCA TE IRÍAS DE CAÑAS. A QUE SÍ...

Julie Hunt

7. MONOS EMULANDO A PABLO IGLESIAS Y XAVIER DOMÈNECH EN EL DEBATE DE INVESTIDURA.

Tony Dilger

8. HÁMSTER AUSTRIACO AL QUE NO LE HA SONADO EL DESPERTADOR.

Yuzuru Masuda

9. UNA ARDILLA A LA QUE LA TARJETA DE CRÉDITO LE HA SIDO DENEGADA A DÍA 12 DEL MES.

Julian Rad

10. UN GUEPARDO HACIENDO COMO PUEDE LA POSTURA SIRSASANA DE YOGA.

Mohammed Alnaser

¡Hembras al poder! 10 hembras dominantes en el reino animal

De abejas reinas a macacos adeptos al "amor libre", descubre cómo son algunas de las sociedades matriarcales increíbles de la naturaleza

 

Una de las sociedades más organizadas de la naturaleza es comandada por una hembra: la abeja reina
En realidad, casi toda la población de abejas está compuesta por hembras. La matriarca lidera un verdadero ejército de operarias, que trabajan juntas para alimentar a la reina y mantener la colmena. Si has visto una abeja volando por ahí, probablemente era hembra.
Los machos existen en menor cantidad, para fines reproductivos. Una vez que cumplen su función, infelizmente, mueren.

2. Bonobos

Conoce a los bonobos: una comunidad de amor libre, liderada por hembras.
Aquí te va una curiosidad... las dos especies de primetes más parecidas a los humanos son los bonobos y los chimpancés. Pero ellas no podrían ser más diferentes entre sí: una es liderada por machos y es más agresiva -- los chimpancés frecuentemente resuelven sus conflictos mediante la violencia. La otra es comandada por hembras y es más pacífica -- los bonobos resuelven sus conflictos con favores sexuales, inclusive entre dos hembras.
¿El motivo? Estudios indican que un ancestro en común vio su población dividida por la formación del río Congo, en África. Los que quedaron del mismo lado que los gorilas evolucionaron para convertirse en una especie agresiva, compitiendo por comida y territorio (los chimpancés). Pero en el otro margen, sin amenazas alrededor, es el segundo grupo adoptó un estilo más "paz y amor".
Los bonobos están entre las pocas especies de la naturaleza que no tienen sexo solo con fines reproductivos -- así como sucede con los humanos.  Y mantienen fuertes lazos sociales y familiares.

3. Orcas

A pesar de su injusta fama de "ballenas asesinas", las orcas también mantienen fuertes lazos sociales y familiares. Están entre los pocos animales que pasan la vida entera junto a sus madres, aún después de tener sus propias crías. Así las cosas, un grupo de orcas suele estarformado por varias familias. Lideradas por la hembra mayor (la matriarca), esas orcas cazan y cuidan a sus crías juntas.

4. Elefantes

Los elefantes son los animales terrestres más grandes, y también uno de los ejemplos más bonitos de la sociedad matriarcal.
Las manadas acostumbran ser comandadas por la hembra de mayor edad. Y apesar de que la matriarca suele ser más grande que los demás (en tamaño), lo importante es su experiencia. Muchas veces, en la naturaleza, la jerarquía de los animales la establece su fuerza. Pero los elefantes son seres altamente sociales e inteligentes. La matriarca es aquella que mejor sabe encontrar agua y defender a las crías. Una única hembra experimentada llega a liderar de 8 a 100 elefantes.

5. Hienas

Por su parte, las hienas comandan grupos de hasta 60 individuos. Y "comandar" es la palabra adecuada en este caso: las hembras son significativamente más grandes y agresivas que los machos.
Son ellas quienes se quedan con la mayor parte de la comida. A pesar de su fama de carniceras, las hienas son excelentes cazadoras en grupo. Cuando matan a su presa, las hembras dominantes se alimentan primero. Los machos que no consiguen comer lo suficiente utilizan su "tiempo libre" para encontrar alguna carcaza abandonada en la sabana.
Y por si fuera poco, las hembras también poseen un pseudo-pene. El órgano -- un clítoris alargado -- llega quedar erecto y es usado para orinar, aparearse y dar a luz a las crías.

6. Lémures de cola anillada

Los lémures son un caso curioso. Las hembras y los machos tienen el mismo tamaño -- y teóricamente la misma oportunidad de luchar por ser líderes. ¿Por qué, entonces, la mayoría de sus sociedades son dominadas por hembras? Es algo que los investigadores aún desean descubrir...

7. Leones

Él usa la corona, pero ella es quien manda aquí.
Las leonas son -- probablemente -- las hembras con la reputación más equivocada de la naturaleza. En promedio, una manada tiene 13 hembras. Ellas mantienen una sociedad matriarcal y dividen sus tareas de manera comunitaria, cuidando en conjunto a las crías. Además, son excelentes cazadoras. Son las leonas quienes acechan y matan a las presas -- y no el temido "rey de la selva".
La manada se mantiene por hembras del mismo linaje, a lo largo de varias generaciones, mientras que el león reproductor viene desde afuera y puede ser sustituido por otro más fuerte. Las disputas territoriales son comunes entre los machos. Pero no te dejes engañar: las leonas son perfectamente capaces de enfrentar y ahuyentar a un macho indeseado. No vas a querer cruzarte en su camino...

8. Suricatos

Los suricatos viven en grandes colonias matriarcales -- a veces con hasta 40 individuos. La hembra dominante lidera a estos pequeños mamíferos por la sabana en busca de nuevos refugios y en disputas territoriales contra otros suricatos.

9. Rata-topo desnuda

Además de dominar la sabana, el océano, las copas de los árboles y hasta el aire... las hembras dominan el subsuelo. Las ratas-topo desnudas viven en grupos de hasta 300 individuos y siguen las órdenes de una hembra "alfa".

10. Hormigas

Y para terminar, volvemos a los insectos. las hormigas tiene sociedades matriarcales muy parecidas a las de las abejas -- una reina y miles de trabajadoras, que mantienen al hormiguero siempre activo. Los pocos machos que existen cumplen funciones reproductivas. Y a veces, ni siquiera eso.
Existe una especie de hormigas en la Amazonía (Mycocepurus smithii) compuesta solo por hembras. ¿Cómo es posible? Según la investigadora Anna Himler, estas hormigas son excelentes agricultoras: ellas aprendieron a cultivar hongos -- pequeños organismos que se reproducen de manera asexual -- y en algún momento asimilaron ellas mismas esta característica evolutiva.
Todas las hormigas de la colonia son clones de la reina, lo que las deja más susceptibles a epidemias. Por otra parte, la ausencia de machos le ahorra energías a la matriarca. Todas las crías son hembras y, por lo tanto, son más mano de obra para el hormiguero.

EXTRA: Peces abisales

Esta no es una sociedad matriarcal, pero vale la pena mencionarla: las hembras de la familia Ceratiidae suelen nadar solitarias por los abismos más extremos del océano. Son lugares en donde la presión del agua es tan grande que la mayoría de las especies no sobreviviría. Pero, un momento -- ¿dónde están los machos?
Los machos de la familia Ceratiidae son tan pequeños en comparación a las hembras que, por años, los científicos pensaron que se trataba de un parásito.
La realidad tampoco es muy positiva para ellos: el macho nace sin aparato digestivo, y necesita encontrar una hembra rápidamente o, de lo contrario, morirá. Los "suertudos" se acoplan al cuerpo de la hembra, como verdaderos parásitos, compartiendo parte de la comida que consume y digiere su enorme compañera. Pero se pone peor (¡lo sentimos, hombres!): en poco tiempo, el macho se va desintegrando para que la hembra pueda usar sus espermatozoides para reproducirse.

La fotógrafa que quiere que adoptemos un pitbull

Un cuentacuentos para perros, la iniciativa que une a niños y animales abandonados

Un refugio de EEUU ha creado un programa de voluntariado para fomentar la adopción y calmar el estrés de las mascotas

  

Una de las niñas participantes leyendo un cuento. Cortesía 'Humane Society of Missour

 

Una vez al mes un grupo de niños visita las instalaciones del refugio de animales Humane Society de Missouri. Llegan con un libro bajo el brazo, se sientan frente a las cabinas de los perros abandonados que tienen en acogida y comienzan a leerles un cuento. El objetivo: que los animales se relajen y adquieran las habilidades necesarias para su adaptación a un nuevo hogar. Un entorno en el que, muy posiblemente, estén rodeados de niños.

“Queríamos ayudar a los perros más tímidos y miedosos sin forzar la interacción física y ver el efecto positivo que esto podría tener en ellos”, explica a Verne JoEllyn Klepacki, coordinadora del programa. Y lo que han observado es que la lectura ayuda a consolar y reducir la ansiedad de las mascotas del refugio.

Esta iniciativa de voluntariado, Shelter Buddies Reading Program, forma parte del programa educativo del centro y en ella participan niños de entre 6 y 15 años. “La lanzamos de forma experimental durante las vacaciones de verano y Navidad”, recuerda Klepacki, “y al ver que funcionaba hemos continuado".

Pero ¿por qué se elige la lectura como herramienta de trabajo? "Nuestra experta en conducta animal", señala Klepacki, "siempre nos recuerda que los perros necesitan opciones. Ellos crecen sanos si tienen opciones y los perros que están en un refugio disponen de muy pocas: nosotros decidimos cuando comen, salen, van al baño, visitan al veterinario, los juguetes que se colocan en sus perreras, etc.. La lectura es una actividad tranquila que no implica que la persona toque al perro. El perro tiene la opción de permanecer en la parte posterior de la cabina y encerrarse en sí mismo, o puede optar por acercarse a la persona que se sienta allí e interactuar con ella". 

Cortesía 'Humane Society of Missouri'

Otra razón es el contacto visual. Según explica la coordinadora, los perros se comunican mucho con los ojos  - tanto con otros animales como con las personas - y "mientras el niño está sentando leyendo, mirando al libro y no al perro, evita el contacto visual directo. Esto da a los perros la oportunidad de estudiarlos y evaluar si se sienten seguros junto a ellos o no ¡Y el niño puede practicar sus habilidades de lectura en público sin ser juzgado! Ganamos todos: los niños, los animales y el refugio."

El objetivo último de la iniciativa es que los perros abandonados encuentren un nuevo hogar lo antes posible: "Los animales que son capaces de acercarse a los potenciales adoptantes e interactuar con ellos cuando visitan el refugio, suelen ser elegidos en primer lugar. Y los niños ayudan a que se sientan cómodos cuando lleguen las visitas". El tercer pilar del programa serían los valores que despierta en los jóvenes voluntarios: "queremos fomentar en ellos la empatía y la compasión".

Antes de las lecturas, los niños reciben un curso de formación previa, de unos 90 minutos, para identificar el lenguaje corporal de los perros y detectar si están estresados o ansiosos. "Durante el training lo primero que hacemos es animarlos a que traten de ver las cosas desde su punto de vista", explica la coordinadora, "cada animal tiene unos antecedentes y una historia detrás".

Los niños durante una de las sesiones de instrucción previas. Cortestía 'Humane Society of Missouri'

Otro elemento fundamental es que no se queden solo en la apariencia o el pedigrí del perro. "En el programa incluimos a todo tipo de razas y mezclas", apunta Klepacki, "y estamos enseñando a los niños a ir más allá del tamaño, el color, la raza o la etiqueta. Lo importante es que se concentren en lo que los animales están tratando de decirles: si están estresados, ansiosos o tienen miedo y no en si son una mezcla de Chihuahua o Mastín".
Desde que comenzase el programa han participado al alrededor de 135 niños que, según indican en el refugio, terminan encantados con la experiencia. "Realmente ellos observan los cambios que se producen en los perros una vez que se ganan su confianza" y después del voluntariado " algunos niños ruegan a sus padres que adopten a esa mascota con la que han creado un vínculo tan especial".

De momento la iniciativa solo está disponible en la sede central de la protectora en Missouri, pero llegará próximamente a otros dos centros en Maryland Heights y Chesterfield. Sus responsables están abiertos, además, a ayudar a otros refugios para que puedan desarrollarlo en sus instalaciones. "Nada nos gustaría más que un voluntariado similar se ponga en marcha en otras partes del mundo", señala Klepacki, "Ya lo estoy visualizando... niños de todas partes sentados en unas mantitas con un buen libro en el regazo y un perro observando por encima del hombro con la esperanza de encontrar un nuevo hogar".

Cortesía 'Humane Society of Missouri'

Animales del mes: febrero de 2016